Het H.N. Werkman College draagt de naam van een belangrijk Groninger kunstenaar: de meesterdrukker Hendrik Nicolaas Werkman.

Werkman werd in 1882 geboren te Leens. Vanaf zijn twaalfde jaar woonde hij in de stad Groningen. Hij koos voor het beroep van drukker en begon in 1908 een eigen drukkerij. Sinds april 1922 was deze gevestigd op twee verdiepingen van een groot pakhuis aan het Lage der Aa. Vanaf die tijd was zijn beeldende kunst nauw verweven met zijn beroep.

Met een eenvoudige handpers drukte hij allerlei teksten en speelse composities, zoals voor zijn tijdschrift ‘The Next Call’. Daarnaast maakte hij prenten met verschillende technieken. Veel van deze ‘druksels’, zoals hij ze zelf noemde, zijn gemaakt met sjablonen.

Gedurende de oorlogsjaren 1940-1945 verzorgde hij clandestien een veertigtal uitgaven voor de niet-officiële uitgeverij ‘De Blauwe Schuit’. Deze activiteiten waren er mede de oorzaak van dat Werkman in maart 1945 door de bezetter werd gearresteerd en op 10 april werd geëxecuteerd, drie dagen vóór de bevrijding van de stad Groningen.